黄芪是中国较早发现的药用补品之一。黄芪性温，补气，固表，利尿，敛疮。常用于气虚水肿，是药房常用药。中国的药剂师在长达2000多年的历史中推断并将黄芪用作增进能力和抵抗疾病的良药。
现代医学研究表明，黄芪含皂甙、蔗糖、多糖、多种氨基酸、叶酸及硒、锌、铜等多种微量元素。有增强机体免疫功能、保肝、利尿、抗衰老、抗应激、降压和较广泛的抗菌作用。能消除实验性肾炎蛋白尿，增强心肌收缩力，调节血糖含量。黄芪不仅能扩张冠状动脉，改善心肌供血，提高免疫功能，而且能够延缓细胞衰老的进程。其次，黄芪食用方便，可煎汤，煎膏，浸酒，入菜肴等。
关于黄芪，据说其名字来历还有一段感人的故事：相传古时有一位善良的老人，善针灸术，为人厚道，待人谦和，一生乐于救助他人，后因救坠崖儿童而献身。老人形瘦，面肌淡黄，人们尊老之称而敬呼之“黄耆”，老人去世后，人们为纪念他，便将老人墓旁生长的一种甜味，具有补中益气、止汗、利水消肿、除毒生肌作用的草药称为“黄芪”，并用它救治了很多病人，在民间广为流传应用。
在前人反复试验琢磨下，如今，黄芪已被列为药食同源物质名录，不管是用作药物配伍，还是辅以膳食，或是泡水喝，受到越来越多养生人士的推崇。